A Volta a Portugal em Bicicleta cumpre uma das suas jornadas mais exigentes e espetaculares com a tirada de 153 quilómetros e 3.188 metros de desnível acumulado positivo, ligando Vieira do Minho às Termas do Gerês. Apontada como uma verdadeira etapa rainha, a prova combina um traçado de elevada exigência física com a travessia de cenários de elevado valor natural e patrimonial.
A partida oficial ocorre às 13h25 na Avenida Barjona de Freitas, em Vieira do Minho, num início de corrida relativamente calmo com passagens pelas Metas Volantes da Póvoa de Lanhoso e de Rio Caldo. A dinâmica altera-se drasticamente assim que o pelotão entra no Parque Nacional da Peneda-Gerês. A partir das Termas do Gerês, os ciclistas enfrentam uma dura subida de 1.ª categoria pela Mata de Albergaria até à Portela do Homem, seguindo-se uma breve incursão em território espanhol antes do regresso a Portugal pelo Lindoso.
O grande ponto de viragem e novidade desta edição surge no Alto de Germil (Ponte da Barca), uma ascensão de 1.ª categoria com cerca de 10 quilómetros a 6,5% de inclinação média, onde sensivelmente metade do percurso é cumprido em calçada tradicional e pavê. Esta particularidade evoca a tradição das grandes clássicas europeias e coloca à prova o discernimento dos favoritos antes do mergulho final para a meta na Vila do Gerês, prevista para as 17h10.
A passagem pela Mata de Albergaria — zona de máxima proteção ambiental, integrante da Rede Natura 2000 e Reserva da Biosfera da UNESCO — decorre num ambiente de forte expetativa e contestações por parte de movimentos ambientalistas, que alertam para a necessidade de preservação dos ecossistemas sensíveis do único Parque Nacional do país.
[vídeo: Volta a Portugal]